Nuotare con le tartarughe a Cancún — Incontri ad Akumal Beach

Il nome Akumal si traduce dal Maya dello Yucatán come "luogo delle tartarughe", una designazione guadagnata dalla costante attività di nidificazione lungo la mezzaluna di sabbia bianca. Negli anni '80, sommozzatori e biologi marini hanno riconosciuto i bassi fondali erbosi della baia come un habitat critico per il foraggiamento delle Chelonia mydas, giovani e adulte, la specie che migra attraverso l'Atlantico occidentale per nutrirsi in queste acque ricche di nutrienti.

Oggi, Akumal Beach rimane uno dei posti migliori per nuotare con le tartarughe a Cancún accessibile senza barca. Il riparo naturale della baia crea condizioni di calma tutto l'anno e la copertura di alghe si estende dalla riva a profondità da tre a cinque metri. Gli sforzi di conservazione hanno introdotto negli ultimi anni una tassa di 120 pesos a persona per finanziare il monitoraggio dell'habitat e limitare il numero giornaliero di visitatori. Le cooperative locali applicano linee guida per lo snorkeling: niente contatti, niente fotografia con flash e una distanza minima di due metri dagli animali. Queste misure hanno stabilizzato le popolazioni di tartarughe anche con la crescita del turismo.

Le escursioni di snorkeling con tartarughe marine a Cancún solitamente partono dall'accesso alla spiaggia pubblica sulla Carretera Tulum-Cancun, dove una breve nuotata dalla riva ti porta nelle zone di pascolo primarie. La visibilità raggiunge il picco nelle ore mattutine, prima che i venti pomeridiani sollevino i sedimenti. Le tartarughe emergono ogni cinque-sette minuti per respirare, spesso a portata di mano dagli snorkelisti che mantengono la distanza richiesta. Le tartarughe embricate appaiono occasionalmente vicino al bordo roccioso meridionale della baia, identificabili per le loro teste più strette e i margini seghettati del guscio.

La popolazione di tartarughe di Akumal affronta la pressione del traffico marittimo e dello sviluppo costiero, ma il modello di santuario gestito dalla comunità si è dimostrato efficace. I ranger pattugliano le zone di nidificazione da maggio a ottobre e i ricercatori marcano gli individui per tracciare i modelli di migrazione attraverso il bacino dei Caraibi. Per chi cerca il nuoto con le tartarughe vicino a Cancún, Akumal offre sia la vicinanza (45 minuti a sud lungo la strada federale 307) che un autentico quadro di conservazione che sostiene la sopravvivenza della specie a lungo termine.